選擇水彩紙時，應考慮以下幾個關鍵因素：
材質。市面上常見的水彩紙分為木漿紙、棉漿紙和棉木混合紙。木漿紙相對便宜，吸水性較差，但容易擦洗，適合乾畫法和生硬的暈染接色。棉漿紙價格較貴，吸水性好，顯色度高，適合濕畫法和細膩的繪畫風格。棉木混合紙則結合了兩種材質的優點。
顯色情況和紋理。木漿紙紙面漂白，更接近於列印紙的白；而棉漿紙偏乳白色，略黃。紋理方面，細紋紙適合描繪比較細膩精緻的題材，如人物、插畫；中粗紋紙適合繪畫題材不限，各方面均衡，是繪畫愛好者的常選；粗紋紙適合畫大幅的寫意，如海面、風景等。
厚度和克重。水彩紙的厚度和克重直接影響其儲水能力和耐用性。一般市面上常見的水彩紙厚度有180g、200g、300g、600g等，克數越高價格越貴，儲水能力和耐用性也更強。對於初學者來說，200g至300g的紙張已經足夠使用。
類型。常見的水彩紙類型包括散裝、四面封膠、旅行本等。四面封膠水彩本使用方便，可以直接作畫，省去了裱紙的環節；散裝的紙品價格略低於封膠本，但需要注意受潮和脫膠的問題；旅行本等款式延伸，可以根據個人喜好選擇。
此外，對於新手來說，可以先從300g的純棉水彩紙開始練習，因為這種紙張吸水性好，暈染效果好，同時也不會太厚導致難以控制。