水硬度是表示水中含有的鈣、鎂、鐵、鋁、鋅等離子的含量多少的一種指標，通常以鈣離子和鎂離子的含量計算。水硬度的單位常用的有mmol/L或mg/L，過去常用的當量濃度N已停用。為了有一個統一的比較標準，通常用CaO或者是CaCO3的質量濃度來表示。
水硬度可以分為暫時硬度和永久硬度，暫時性硬度主要是指碳酸鈣硬度，這些成分通過加熱煮沸時會以結晶析出形成沉澱物即是水垢。永久硬度是指鈣和鎂的氯化物、硝酸鹽、硫酸鹽等硬度，其硬度成分在水被加熱煮沸過程中不會沉澱下來。
依照水的硬度可以分為軟水、硬水，凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之稱為硬水。具體地講，0-4度為很軟水，4-8度為軟水，8-16度為中度硬水，16-30度為硬水。