水蛭是一種環節動物，屬於顎蛭目水蛭科，其體形扁平，略呈紡錘形，背面通常呈暗綠色，有細密的黃黑色斑點形成的縱線，腹面淡黃色，兩側有淡黃色縱紋，還有茶綠色斑點。水蛭的體長大約在2至15厘米，寬度在2毫米至1.5厘米之間，由一定數目的體節組成，並擁有一個口吸盤和一個後吸盤。
水蛭廣泛分布於中國的多個地區，如吉林、遼寧、河北、內蒙古、寧夏、甘肅、陝西等，同時也見於日本。它們主要生活在淡水環境中，例如水庫、溝渠、水田、湖沼等，尤其偏愛有機質豐富的池塘或無污染的小河流。水蛭是雜食性動物，主要以吸食動物的血液或體液為生，常見的食物包括水中浮游生物、昆蟲和軟體動物。
水蛭的生存環境溫度在20至30℃時最為活躍，它們的壽命可達12至15年。在中醫中，水蛭被用作藥材，具有破血通經、逐瘀消症的功效，主要用於治療血瘀經閉、症瘕積聚、跌打損傷、心腹疼痛等症狀。此外，水蛭還可以提取出水蛭素，這種物質具有降血脂、調節血壓、溶血栓以及抗氧化和清除自由基等功效。從水蛭中提取的水蛭素對於人類和動物有一定的危害，尤其是在吸血類水蛭中，它們可能會傳播疾病或造成感染。