汽車剎車開關的工作原理主要基於其內部的通斷狀態來發出電平信號，從而控制剎車燈的電源通斷，並向車輛的其他系統傳送信號。當駕駛員踩下制動踏板時，剎車開關會閉合，產生電平信號，這個信號會被傳送到車輛的電子控制單元（ECU），ECU根據信號的頻率和分析結果，向車輛的防抱死系統（ABS）、電子制動力分配系統（EBD）等發出指令，以實現制動力的有效分配和車輛的穩定控制。
此外，剎車開關的狀態也會直接影響剎車燈的亮滅，從而提示後方車輛前車已進入制動狀態，需要減速或保持安全距離。如果剎車燈不亮，可以通過檢查剎車開關是否正常工作來確定問題所在。例如，如果踩剎車時剎車開關的兩根線都電到，說明剎車保險可能壞了；如果只有一根線有電，則可能是剎車開關本身損壞；如果兩根線都正常，還需要檢查線路和燈泡是否正常。
汽車剎車開關還包括四線剎車開關，它由兩個剎車開關組成，一個常開一個常閉。踩下剎車時，常開的開關接通，常閉的開關斷開。四根線各有不同的用處，一根是12伏電源，一根是ABS系統ECU的制動信號線，一根是自動變速器ECU的制動信號線，一根是到車尾制動指示燈。因此，制動燈開關上的幾根線，除一根電源線外，其他幾根都是到需要制動信號的控制單元中去的。