汽車節溫器是一種控制發動機冷卻液流動路徑的閥門，根據冷卻水溫度自動調節進入散熱器的水量，保證發動機在合適的溫度範圍內工作。
節溫器通過感溫組件的熱脹或冷縮來開啓或關閉冷卻液的流動，從而調節冷卻系統的散熱能力。在冷卻液溫度較低時，節溫器中的感溫元件（如石蠟）處於固態，閥門關閉，此時發動機進行小循環；當冷卻液溫度達到預設值時，感溫元件變爲液態，閥門開啓，冷卻液進行大循環，通過散熱器散熱，幫助發動機降溫。
節溫器必須保持良好的技術狀態，以確保發動機的正常工作和延長其使用壽命。如果節溫器出現故障，如主閥門開啓過遲或過早，會影響發動機的溫度控制，可能導致發動機過熱或過冷，影響燃油經濟性和發動機性能。