沈姓的起源有多種說法，主要源於以下幾個姓氏：
姬姓：沈本是上古國名，最早是夏禹子孫的封國。周初時，武王死後，由年幼的成王即位，周公旦攝政。三監不服，與武庚勾結，聯合東方夷族反叛，後被周公旦所滅。季載因平叛有功，被周公舉薦爲周天子的司空，後成王將其叔叔季載封於沈國，又名聃國。春秋時，沈國爲蔡國所滅，季載之後子逞逃奔楚國，其後子孫遂以原國名命姓，稱沈氏。
羋姓：春秋時期，楚國消滅河南固始的沈國，並封孫敖之子於沈地，又封公子貞於沈鹿，其後人遂以居住地地名爲姓氏，沿用至今。
嬴姓：出自黃帝之裔帝嚳之子實沈之後，建立了贏姓沈國。後人世代以國名爲姓，沿用至今。
姒姓：夏朝成立後，吞併了贏姓沈國，建立姒姓沈國。春秋時沈子之後，以祖名爲氏。
少昊金天氏：少昊金天氏裔孫臺駘氏之後有人建立沈國，春秋時，爲晉國所滅，子孫遂以沈爲氏。
少數民族：源於各少數民族，屬於漢化改姓爲氏。如蒙古族、滿族、錫伯族等都有以沈爲姓的情況。
綜上所述，沈姓的起源較爲複雜，涉及多箇古代姓氏和民族。