河流的形成是一個複雜的過程，涉及多個自然因素和地質過程。以下是河流形成的詳細過程：
降水是河流形成的關鍵因素。雨水落到地面後，部分水體會通過蒸發或下滲損失，剩餘的部分在地心引力的作用下沿著特定的方向和路徑流動，這種水流被稱為地面徑流。
長期的地表徑流會侵蝕地面，形成溝壑，最終匯集成河流。隨著溝壑的加深和擴大，它們逐漸轉變為河床或河槽。
河流的形成還受到地質構造的影響，導致河流面貌的多樣性。例如，斜坡面流沿山坡流動時，趨向於匯入低窪地區，這些地區的流速加快，增強了沖刷力，使得低窪地區逐漸加深和擴大，形成所謂的「沖溝」。
隨著降水的不斷匯入和地下水的補充，這些沖溝最終演變成河流。河流的形成也與地形有關，如山區和高原地區，河流的發源地多為泉水、溪澗、冰川、湖泊或沼澤等。隨著地勢的降低，河流逐漸流入平原區，河床變寬，流速減小，泥沙淤積較為明顯。
此外，河流的形成還受到氣候、地質和地貌等多種因素的影響。