法西斯原指中間插著一把斧頭的「束棒」，為古羅馬執法官吏的權力標誌，象徵著強權、暴力、恐怖統治。後來，奉行獨裁統治的義大利法西斯黨用來作為該黨的標誌，逐漸成為一種國家民族主義的政治運動。在1939年～1945年的整個第二次世界大戰期間，法西斯主義在歐洲多個國家蔓延，如1933年～1945年希特勒統治下的德國，1922年～1943年墨索里尼統治下的義大利等。法西斯主義是資本主義國家的極端獨裁形式，被視為最野蠻、最反動的政策，是資本主義社會發生嚴重社會危機時所推行的反民主政策。隨著第二次世界大戰的結束，法西斯主義徹底崩潰了。