菠菜是一種一二年生草本綠葉類蔬菜，屬於藜科菠菜屬。它的根呈圓錐狀，通常帶紅色，有時也可以是白色；莖直立且中空，可能不分枝或僅有少數分枝。菠菜的葉子形狀多樣，一般為戟形至卵形，顏色鮮綠色，邊緣可能全緣或有少數牙齒狀裂片。菠菜有多種類型，包括帶刺和不帶刺的品種。
菠菜的味道清爽，營養豐富，含有多種維生素和微量元素，被譽為「營養模範生」。它具有通腸導便、防治痔瘡、保障營養、增進健康、促進生長發育、增強抗病能力和促進人體新陳代謝等功效。在選擇菠菜時，應挑選葉片顏色較深的菠菜，因為這樣的菠菜生長得更好，口感和營養價值更佳。
菠菜有兩種主要類型：尖葉菠菜和圓葉菠菜。尖葉菠菜外形修長，葉尖細窄，顏色翠綠，葉子較薄，耐寒性強，適合清炒；圓葉菠菜則葉子圓而肥大，顏色偏深，褶皺較多，根莖粗壯短小，含水量較少，纖維較多，口感可能帶有苦澀味。