泥沙的形成主要來源於以下幾個方面：
流域地表沖蝕。地表物質在天然水流的作用下被侵蝕，這些侵蝕物包括岩石和礦物的風化碎屑，以及地表土的流失。
河床上衝起的沙。河流在流動過程中，河床受到沖刷，也會產生大量的泥沙。
風沙。風將地面物質吹動，形成風沙，風沙運動也會給河流帶來一定量的泥沙，但其規模和影響通常不如流域地表沖蝕和河床沖刷。
人為因素。人類活動，如過度開發和利用土地（如過度放牧、農業耕作、礦產開採等），導致植被破壞，加劇了水土流失，從而增加了河流中的泥沙含量。例如，黃河流域由於氣候條件乾旱、人類活動破壞環境以及長期開發利用，導致土地裸露，加劇了水土流失，從而增加了河流中的泥沙含量。