洪流作用是指溝谷中流動的水位暴漲暴落的暫時性水流對地形的影響和塑造過程。這種水流主要發生在暴雨或者冰雪消融的季節，歷時短暫，流速大，紊動性強，流程短。因此，其搬運能力大，分選作用差，地貌塑造和堆積過程更具急進性，並常伴生災害，包括一般洪流和土石流兩種。
洪流作用可以形成洪積物，這是山區暫時性洪流挾帶大量沙石高速運動到達山前或出山口時所挾帶物質大量堆積下來形成的扇狀堆積物。洪積物的特徵是搬運距離不大，沉積物粒徑變化大，從漂礫到粘土都有，分選性差，大小混雜，磨圓度不好，多呈次稜角狀，層理面不清，局部可見斜層理和交錯層理。
洪積物的沉積過程一般來說，大塊石以出山口的近扇頂處最多，向扇形逐漸變細，粉砂與粘土主要分布在洪積扇的邊緣，常具有水平和微傾斜層理。由此從扇頂到前緣可分為四個相帶：扇頂相、扇形相、邊緣相和前方帶。
此外，洪流作用還可能形成侵蝕溝和衝出錐。當薄層水流在坡地上形成許多細小紋溝後，水流順坡而下，水層增厚，漫流水沿程發生兼併，形成細流和細溝。細溝加深了坡地的侵蝕，並不斷向凹地匯合，這時侵蝕作用加強，發育成侵蝕溝。如果溝內有經常性的水流時就發展成為河谷了。暫時性沖溝水流在溝口形成的小型洪積物地貌形態稱為衝出錐。