活性成分是一類對生物體或其部分具有生理影響的化合物。這些成分可以存在於植物、動物、礦物或合成來源中。在植物性食物中，活性成分主要包括類胡蘿蔔素、植物固醇、皁苷、芥子油苷、多酚等，它們具有保護人體、預防心血管疾病等作用。此外，還有萜類、黃酮、生物鹼、甾體、木質素、礦物質等也是植物的活性成分。生物活性物質還包括多糖、甾醇類、肽類、核酸、蛋白質、氨基酸、甙類、油脂、蠟、樹脂類、植物色素、礦物質元素、酶和維生素等。
在非處方藥中，活性成分經過權威鑑定機構承認，並得到法律允許列入產品活性成分表。這些成分已在產品配方中規定了添加量。而功能性成分，如洗髮水或沐浴露中的表面活性劑，雖然不含藥性，但對產品功能有益，因此也被視爲有活性。
在護膚和美容產品中，活性成分如馬齒莧、透明質酸鈉等，具有保溼補水、促進肌膚修復和抗衰老等作用。還有其他成分如超氧化物歧化酶(SOD)、番茄紅素、泛醇、丹蔘酮、鱷梨油、輔酵素Q10(Coenzyme Q10)、甘草和甘草黃酮、甘菊、橄欖鯊烯等，它們在護膚、抗衰老、促進傷口癒合等方面具有特定效果。