活性污泥法是一種污水處理技術，其基本原理是利用懸浮在水中的微生物（活性污泥）與污水接觸，通過微生物的代謝作用，吸附並降解污水中的有機污染物，然後使污泥與水分離，達到淨化污水的目的。
活性污泥主要由好氧菌、細菌、真菌、原生動物和後生動物等組成。在處理過程中，污水與活性污泥在曝氣池中混合，通過曝氣作用，即向混合液中注入空氣，增加水中的溶解氧含量，使微生物能夠降解污水中的有機物。隨後，混合液流入沉澱池，實現污泥與水的分離。處理後的清水排出，而部分活性污泥回流到曝氣池，繼續參與處理過程，剩餘的活性污泥則從系統中排出。
活性污泥法的處理效率和效果受多種因素影響，如曝氣池和沉澱池的設計、運行條件（如BOD負荷率、水溫、pH值等）。