活性污泥法是一種用於處理城市污水和工業廢水的生物處理技術，它通過在曝氣池中培養活性污泥，利用其中的微生物群體來去除污水中的有機污染物。這種方法的核心在於利用活性污泥中的微生物（如細菌、真菌、原生動物和後生動物）的生物凝聚、吸附和氧化作用來分解和去除污水中的有機物。活性污泥的含水率很高，可以達到99%左右，具有良好的自身凝聚和沉降性能，有助於將淨化後的水和剩餘污泥分離。
活性污泥法的處理系統主要包括曝氣池、二沉池、污泥回流系統、剩餘污泥排放系統和供氧系統。其中，曝氣池是反應的主體，二沉池用於泥水分離和回流污泥，供氧系統則提供足夠的溶解氧供微生物使用。
活性污泥法的效率高、占地面積小，且臭味輕微，但會產生較多的剩餘污泥。該方法的主要影響因素包括BOD負荷率、水溫、pH值、溶解氧、營養平衡和有毒物質等。為了最佳化活性污泥法的性能，可以通過調整這些因素和改進處理系統的設計來實現。
此外，活性污泥法的性能評價指標包括生物相觀察、混合液懸浮固體濃度（MLSS）、污泥沉降比（SV）和污泥體積指數（SVI）等，這些指標有助於評估和處理系統的運行狀態。