活菌染色法是一種用於觀察和區分不同類型細菌的技術，常用的方法包括：
革蘭氏染色法。這是最常用的方法之一，使用結晶紫和石碳酸復紅兩種染液。通過這種染色方法，可以將細菌分為革蘭氏陽性菌(G+)和革蘭氏陰性菌(G-)。
簡單染色法。使用單一染液，如美蘭或石碳酸復紅，主要用於顯示細菌的形態和大小。
特殊結構染色法。用於染色細菌細胞的特殊結構，如鞭毛、莢膜、芽孢和異染顆粒。
負染色法。在這種方法中，背景著色而細菌本身不著色，常用染料有墨汁、水溶性苯胺黑等，用於檢測細菌的莢膜。
螢光染色法。使用螢光染料，如金胺、吖啶類染料，用於觀察細菌不同部位的形態。
此外，還有抗酸染色、芽孢染色、莢膜染色等方法。這些方法在製備塗片、固定、染色、水洗、乾燥等步驟上有所不同，具體取決於所使用的染料和觀察的內容。製備塗片時，通常在載玻片上塗抹細菌，然後進行固定、染色，最後用顯微鏡觀察。