中國歷史
《活著》這部小說以中國歷史為背景，講述了主人公徐福貴在20世紀中國經歷的一系列社會變革中的故事。
這些變革包括內戰、三反五反運動、大躍進、文化大革命等重大歷史事件。小說中，福貴從富裕的地主之子，因賭博而淪落為赤貧，經歷了被國民黨軍隊抓壯丁、解放戰爭、土改運動、大煉鋼鐵運動、自然災害時期等。在這些艱難的環境中，福貴的人生和家庭不斷遭受苦難，最終親人相繼離世，只留下他一人與一頭老牛相依為命。
小說通過這些歷史事件，展現了一個普通人在極端困難條件下的生活和對苦難的承受能力，同時也反映了那個時代人們的生存狀態和精神面貌。