《活著》這部電影在中國被禁播的原因主要有幾個方面：
涉及政治問題。影片展現了當時中國農村的貧困和苦難生活，以及歷史事件對人們生活的影響，這可能被視為醜化中國形象，對國家尊嚴產生不良影響。
影片中包含對歷史事件和政治體制的批評或質疑，這可能違反了政治底線。
侵犯個人隱私。電影對主人公福貴及其家庭生活進行了詳細描繪，可能被視為侵犯個人隱私權。
內容過於真實，揭露了中國的舊社會、新中國成立等幾個階段的真實事件，影片中的情節凸顯嘲諷之意，不符合當時的方向。
影片風格和基調被認為太過消極，可能對客群產生不良影響。
電影局審查未通過。製作過程中沒有按照嚴格的要求進行更改。
此外，還有觀點認為當時的禁播理由是「詆毀社會主義法制，詆毀政黨執政能力」，但這被認為是不合理的。儘管後來《活著》的原著小說在1998年獲得了國際獎項，但電影本身仍然被封禁。