《活著》這部電影在中國被禁播的原因主要在於其內容被認為過於真實，揭露了中國舊社會到新中國成立等幾個階段中老百姓所經歷的真實事件，影片中的情節帶有嘲諷意味，不符合當時的政治方向。
《活著》這部電影還因為涉及敏感的政治、歷史和個人隱私問題而被認為不適合上映，具體如下：
影片描繪了中國農村的貧困和苦難，揭示了歷史上的各種問題和社會矛盾，這種描述可能被視為損害國家尊嚴。
影片涉及抗日戰爭、土地改革、文化大革命等歷史事件，對這些事件的描述可能被認為不客觀或有偏見。
影片詳細描述了主人公的個人經歷和家庭生活，可能侵犯了個人隱私權。
此外，根據當時的審查標準，《活著》還被認為不適合公開發行。儘管電影在未經允許的情況下參加了坎城電影節可能是另一個禁播原因，但即使沒有參加該電影節，電影也難以通過審查。