電影《活著》的主題主要圍繞著主人公福貴的一生和他與命運之間的關係展開。影片通過福貴坎坷的經歷，反映了一代中國人的命運，以及在時代變遷中的生存狀態。福貴的故事揭示了人們在面對苦難時的堅韌和對於生命價值的重新認識。影片中，福貴把小雞放入塵封的皮影箱中的情節，寓意著新的生命，象徵著即使在逆境中，也要保持對未來的希望，堅韌地活下去。此外，電影中對於民俗音樂的運用，也增強了情感的表達和主題的深化。總的來說，電影《活著》的主題可以概括為「活著的還活著，死去的死了」，即在面對死亡和苦難時，人們依然選擇活著，並且珍惜每一個活著的瞬間。