流星雨的形成主要是由於地球運行到特定軌道時，穿越由彗星分解出來的碎片群所引起的。
這些碎片群通常被稱為流星體，它們在地球引力的作用下高速進入地球大氣層，並與大氣摩擦燃燒，形成明亮的流星。流星雨中看起來像是從天空中的某個點（即輻射點）發射出來的現象，實際上是由於許多流星看起來從同一天區升起而形成的視覺效果。
這些流星體通常是由彗星逐漸解體釋放出來的物質組成的，它們沿著大致相同的軌道分布。當地球在其軌道上運動到這些流星體群的位置時，就會進入這些軌道，從而觀察到流星雨。大多數流星雨的發生與特定的彗星有關，這些彗星的軌道與地球軌道相交，導致周期性的流星雨現象。