海嘯是由海底地震、海底滑坡、火山爆發或氣象變化等引起的破壞性海浪。
通常，海嘯是由震源深度小於海底50千米、震級在6.5級以上的海底地震引發。這些地震、滑坡或火山活動產生的波動會導致海水劇烈起伏，形成強大的波浪。在海嘯發生時，初始的波浪在開闊海域可能高度不大，但在接近海岸時，由於水域變淺，波浪高度急劇增加，可能達到數十米，形成具有巨大能量的「水牆」。海嘯的波速很高，可達每小時700至800千米，能夠迅速橫跨大洋，但其主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的控制。海嘯在海岸的表現形式多樣，可能是海水異常退潮或河流乾涸後突然湧向陸地，或是海水陡漲形成高牆，伴隨隆隆巨響湧向濱海陸地，隨後可能迅速退去。
海嘯發生時，人們可能首先感受到的是強烈的地震，而後海嘯波到達海岸，帶來巨大的破壞。海嘯的防範和應對措施包括地震發生時迅速遠離海岸、向內陸高處轉移，以及在海上的船隻應駛向深海區域以避免被波及。如果不幸落水，應儘量抓住漂浮物，避免與硬物碰撞，並儘量減少動作以保存體力。