淮河在中國歷史上和文化中扮演著重要的角色，具體作用如下：
淮河是重要的水體和自然資源。它為沿岸城市和農田提供了豐饒的水源，支持農業生產和人們的生活。
淮河在中國歷史上是一條具有重要文化和宗教意義的河流。它與長江、黃河、濟水並列為「四瀆」，在中國古代被視為創世神明的象徵。
淮河在軍事戰略上具有不可忽視的地位。歷史上，控制淮河意味著掌握了戰略主動權，能夠北上中原或南下淮揚，威脅長江防線。
淮河在經濟發展中扮演著關鍵角色。隨著中國經濟的發展，淮河流域的重要性日益增加。
淮河在中國文化中占有特殊地位。它是淮河文化的發源地，這種文化與長江文化和黃河文化雖然有所不同，但共同構成了中華文明的基礎。
此外，淮河還具有調節氣候、促進生物多樣性等作用。