「深入不毛」這個成語中的「不毛」原意指的是不生長莊稼的貧瘠土地或地帶，形容極為荒涼的地區。 在歷史文獻或古代文學中，「不毛」有時也被用來象徵未開化或未被充分開發的地區，例如少數民族聚居的地方，或是不向中央政權繳納賦稅的地區。