滴水穿石的典故起源於宋朝，當時的崇陽縣令張乖崖用一個關於水滴穿透石頭的故事來教育人們堅持不懈的重要性。
故事中的主角是一個管理縣行錢庫的小吏，該小吏從錢庫中偷竊錢財，最終被發現並被張乖崖審訊。在審訊過程中，張乖崖用「水滴石穿」的比喻來闡述，即使是微小的力量，只要持之以恆，也能完成難以完成的事情。他告訴小吏：「一日一錢，千日千錢。繩鋸木斷，水滴石穿。」 意思是說，雖然一天偷一枚銅錢看似微不足道，但長時間累積起來就是一筆巨大的數目。同樣，用繩子不停地鋸木頭，木頭會被鋸斷；水滴不停地滴，能夠穿透石頭。這個故事後來被用來形容堅持不懈和持之以恆的精神。