漂水通常指的是含有次氯酸鈉和氯化鈉的混合物，這種物質是由氯氣和氫氧化鈉溶液反應生成的。次氯酸鈉是漂水的有效成分，它具有強氧化性，能夠與水和二氧化碳反應生成次氯酸。次氯酸進而能夠氧化有色物質，從而達到漂白的效果。在日常生活中，人們有時會將漂白水簡稱為漂水。例如，加入少量稀硫酸或鹽酸到布料中，可以使布上的顏色消失，這表明布料已經被漂白了。此外，漂水中的初生氧（O）在未聚集成分子狀態的氧，它不僅能夠漂白，還具有殺菌作用。因此，「氯水」也是一種漂白水。
漂水是一種淺黃色透明液體，略帶刺激性氣味，對人體皮膚有傷害作用。它是一種化學性質活潑的強氧化劑，在鹼性條件下穩定。