托馬斯·潘恩是美國獨立戰爭時期著名的政治思想家，他的作品和思想對美國獨立宣言的起草和美國民主制度的建設產生了深遠影響。潘恩的主要著作包括《常識》《人權論》和《理性時代》。其思想主要包括：
人權理論。潘恩強調自然權利、公民權利和政府權力之間的關係，認為自然權利是人生而具有的權利，包括基本的人權和思想自由權。他主張公民權利源於自然權利，而政府權力則來自公民的授權，政府的權力不應侵犯這些權利。
代議制共和國理論。潘恩區分了社會與政府的概念，認為社會是基於共同利益和契約形成的，而政府則是為了維護社會秩序和保護人的自由與安全而存在的。他提倡基於社會共同利益和權利的理性政府，強調憲法的重要性，認為政府是憲法的產物，而不是擁有權利的主體。潘恩認為，代議制共和國是最理想的政府形式，因為它能夠綜合不同利益和人口，實現有效治理。
潘恩的政治思想對美國的民主制度有著深遠的影響，他的理念至今仍是許多民主制度的基礎。