潘石屹的起家始於他的決心和努力。他出生於1963年，在甘肅的貧困山村長大，家庭條件非常差。這種艱苦的生活環境激發了他的鬥志，他發誓要努力學習，以改變自己的命運。潘石屹成功考上了中國石油管道學院，畢業後被分配到國家石油部工作。然而，他不滿足於此，決定南下廣東尋求更好的機會。
在廣東，潘石屹偶然進入了房地產行業，這是他事業的重要轉折點。通過房地產行業，他賺取了第一桶金，並最終創立了SOHO中國，成為了北京市最大的房地產開發商之一。
潘石屹的職業生涯並非一帆風順。他曾經歷過一段艱苦的日子，甚至一度全身只剩下10元。但這些困難並沒有阻止他追求更好生活的決心。1987年，潘石屹與朋友一起貸款經商，瞄準了房地產行業，並成立了萬通公司進行炒房。短短半年內，他們的淨利潤達到了千萬以上。
1995年，潘石屹與張欣結婚後，從萬通公司拿走了股份，創立了紅石實業，這是SOHO中國的前身。張欣是一位在美國生活過的海歸，精通英語，有豐富的現代企業管理經驗。潘石屹則擅長商業談判和市場行銷，兩人合作將紅石做大做強，最終更名為SOHO，成為內地領先的房地產企業之一。