澄清器的工作原理主要涉及利用重力、離心力和過濾等原理來實現混合物中固體顆粒和液體的分離。具體來說，澄清器可以分為不同類型的設備，每種類型的工作原理有所不同：
混合澄清槽。這種澄清器利用逐級接觸式萃取，在每一級設備內使不互溶的兩種液相進行攪拌混合和澄清分相，從而實現目標溶質在不同液相間的傳質與分離。它通過調整渦輪的轉速和插入液體的深度來改變混合效率。對於密度差小、界面張力小的物系，可以使用旋液分離器或碟片式離心機來加速兩相的分離。
重力澄清器。通常藉助重力作用，使比重較大的固體顆粒（如綠泥或白泥）沉降在下部，上部為澄清液，從而達到分離的目的。影響濾液澄清的因素包括濾液的含矽量和鹼回收爐的運行工況等。
離心澄清器。液體從進口管進入旋流器，通過旋轉和離心作用使固體顆粒在管壁上沉積並被分離。沉澱的固體顆粒沿著尾部管排出，而清潔的液體則通過出口管流出。
逐級接觸式萃取設備。在每一級設備內不互溶的兩種液相都會進行攪拌混合和澄清分相兩個過程，從而實現目標溶質在不同液相間的傳質與分離。
這些澄清器的工作原理都是基於不同的物理分離技術，適用於處理各種類型的混合物，以實現有效的分離和純化。