火星是太陽系八大行星之一，屬於四大類地行星，它位於太陽系中的第四位，介於地球和木星之間。火星與太陽的平均距離大約為227,940,000千米。當地球位於太陽和火星之間，即發生火星沖日時，火星與地球在天空中的位置相差180度。這種情況下，火星通常在太陽落山後不久從東方升起，並在午夜時分達到地平高度最高點，然後在早晨太陽升起前在西方落下。
火星與地球的最近距離大約每15年出現一次。例如，1988年兩者之間的距離達到了約5880萬公里，而在2018年兩者之間的距離約為5760萬公里。2003年8月27日，火星與地球的距離僅為約5576萬公里，這是6萬年來最近的一次。根據天文學家的推算，到2366年9月2日，兩者之間的距離將為約5571萬公里。而在2287年8月28日，兩者將更為接近，距離為約5569萬公里。這些近距離接觸的年份是最適合登入火星和進行地面觀測的時機。