炮烙是一種古代的酷刑，具體包括以下幾個方面：
作為刑罰的手段：
相傳是殷紂王所使用的殘酷刑罰，具體做法包括用炭火燒熱銅柱，讓犯人爬行其上，最終墮入火炭中被燒死。
另一種說法是，鑄一銅格，格下燒炭，讓犯人在銅格上行走，最終墮入火中致死。
此外，炮烙也指用燒紅的鐵烙人的刑罰，如清代孔尚任的《桃花扇·歸山》和蒲松齡的《聊齋志異·二商》中均有提及。
比喻難以忍受的痛苦：
炮烙在文學作品中也被用來比喻難以忍受的痛苦，如宋代蘇轍的《歷代論·孫仲謀》中提到「吳越之民陷於炮烙之地，國隨以亡」。
古代烤肉用的銅格：
除了作為酷刑外，炮烙還有古代烤肉用的銅格的含義，如《韓非子·喻老》中提到紂王為肉圃，設炮烙，登糟丘，臨酒池。
綜上所述，炮烙不僅是商紂王時期的一種殘酷刑罰，也在文學作品中被用來比喻難以忍受的痛苦，以及古代烤肉用的銅格。