候鳥遷徙的原因是多方面的，主要包括季節性氣候的變化、尋找豐富的食物資源、避免極端環境等。
候鳥遷徙是一種本能行爲，是對環境因素週期性變化的適應，如春季從越冬地遷往營巢地，秋季從營巢地遷往越冬地，這種遷徙有利於它們在不同季節找到最適宜的生活環境。在北方冬季和熱帶旱季，食物短缺，迫使鳥類遷徙到食物豐盛的地區。遷徙還能使鳥類始終生活在最適合的氣候裏，並有豐富多樣的食物來源，有利於維持它們強烈的代謝和養育後代。
此外，遺傳因素也在候鳥遷徙行爲中扮演重要角色，一些科學家認爲候鳥的遷徙習性可以追溯到公元前1萬年的冰川時期。當時，由於氣候變化，部分鳥類被迫遷徙以尋找適宜的生活條件，隨着時間的推移，這種遷徙習性被遺傳給後代。