不列顛這個名字的由來可以從歷史、地理、語言和文化多箇角度來解釋：
歷史角度：不列顛最早出現在公元前4世紀的希臘人著作中，用來形容一箇古老的、神祕的島嶼。在公元前1世紀，羅馬帝國征服了不列顛，並將其作爲羅馬的一箇省份。在這個時期，不列顛這個名稱被用來指代整個被征服的島嶼。隨着羅馬帝國崩潰，不列顛被多箇侵略者佔領，這個地區的名稱也不斷變化，後來被稱爲不列顛羣島。
地理角度：不列顛羣島位於歐洲大陸以西，被北海、英吉利海峽和愛爾蘭海所包圍，因此這個地區自古以來就是海洋帝國。凱爾特人將不列顛稱爲“海洋之子”或“海洋的子孫”，這個名稱代表着他們的祖先是從遠古時代起就與海洋緊密聯繫在一起的。
語言角度：不列顛這個名稱來源於古塞爾特語中的“Pretani”或“Brittani”，以及像“Cruithneach”這樣更加古老的語言中的一些類似的單詞。在後來的歷史中，不列顛這個名稱還出現了一些變形，如羅馬時期的“Britannia”的拉丁化形式，以及盎格魯-撒克遜人經過漢化後的“Brytenwealda”。
文化角度：伊比利亞人是最早在不列顛島生活的土著人，他們原先居住在歐洲西南伊比利亞半島上，後來渡過大海來到不列顛島上。最早一批是來自萊茵地區的克爾特人。大約在前500年,第二批克爾特人又遷徙到不列顛，這部分人統稱布立吞人(Britons)，他們依靠強大的武力佔領了今天的英格蘭地區。後來歐洲其他地方的人就統稱不列顛爲“布立吞人之地”，不列顛(Britain)一詞也由此而來。
綜上所述，不列顛這個名字的由來既有歷史和地理的背景，也有語言和文化的因素。