塘沽這個名稱的由來有幾種不同的說法。以下是相關介紹：
塘沽最早是一個小漁村，沒有任何地名。據傳說，有一次，村裡的人聽到一種「堂-咕」的聲音，隨後發現是一口大鐘擱淺在海邊。由於沒有地名，他們就用這個聲音來描述自己的住處，久而久之，這裡就被稱為塘沽。還有一種說法是，從上游漂來了兩口鐘，一口鐵鐘和一口銅鐘，鐵鐘發出「堂咕」聲，銅鐘發出「廣東」聲，當地人打撈起了鐵鐘，因此地名定為塘沽，而銅鐘漂到南方，形成了廣東地名。
塘沽一詞源自滿語「tanggv」，意為「一百」，象徵塘沽距離天津市區100里的地理位置。
塘沽在光緒十四年（1888年）唐山鐵路通達塘沽時，建立了塘沽火車站（今塘沽南站），「塘沽」作為地名被正式採用。有觀點認為，「塘沽」地名的出現與鐵路建設有直接關聯。