「四九城」得名的原因是因為在北京皇城有四個城門，內城有九個城門，所以被總代稱為「四九城」。
皇城四門分別是天安門、地安門、東安門、西安門；而內城的九門分別是正陽門（前門）、崇文門、宣武門、朝陽門、阜成門、東直門、西直門、安定門、德勝門。
「四九城」這一稱謂最早出現在清末民初時期，隨著西方列強殖民侵略與國內眾多陣營的反抗，直至辛亥革命的爆發，滿族已經從昔日的神壇上跌落。此時居住在內城的滿族遺老在日常交談中就企圖通過「四九城」這一稱謂，來凸顯與其他民眾之間的居所差異，以此找回自己的社會身份與地位。慢慢的，「四九城」這一稱謂開始在民間流傳。