「大洋洲」這一名稱的由來可以追溯到1812年，由丹麥地理學家馬爾特·布隆杜撰。它的英文名稱是「Oceania」，意味著「被大洋環繞的陸地」。在這個名稱中，「Ocean」代表「大海」，而後綴「-ia」則表示「土地」。大洋洲由一塊主要的陸地——澳洲大陸，以及分散在廣闊海域中的一萬多個大小不一的島嶼組成。這些島嶼包括澳大利亞、紐西蘭、紐幾內亞島以及美拉尼西亞、密克羅尼西亞、玻里尼西亞三大島群。大洋洲地理上跨越南北兩半球，從南緯47°到北緯30°，橫跨東西半球，從東經110°到西經160°，東西距離達1萬多千米，南北距離8000多千米。
此外，大洋洲在歷史上曾被稱為「澳洲」，這個名字起源於歐洲航海家在發現澳大利亞時，認為它位於南極附近，因此用「南方的大陸」來命名。但後來隨著對地區的進一步探索和了解，發現了大洋洲實際上位於太平洋上，於是名稱改為「大洋洲」。