「大蟲」一詞在古代主要用於指代老虎，這個稱呼的由來與古人對動物的分類方式有關。
在古代漢語中，「蟲」被用來泛指所有的動物，包括人類。古人將動物分為五大類，即禽為「羽蟲」、獸為「毛蟲」、龜為「甲蟲」、魚為「鱗蟲」、人為「倮蟲」。其中，老虎屬於「毛蟲」類，因此被稱為「大蟲」。這裡的「大」字有首領或尊貴的意思，暗示著老虎在所有動物中的至高地位。因此，「大蟲」不僅指代老虎，也象徵著獸中之王的概念。
此外，關於「大蟲」一詞的來源，有幾種不同的說法和解釋。一種觀點認為，這個稱呼最早見於晉代乾寶的《搜神記》，其中提到扶南王範尋養虎於山，老虎不吃人，因此得到赦免。這個故事中的老虎被稱為「大蟲」，後來這個稱呼逐漸轉變為老虎的別稱。
另一種說法是，這個稱呼可能與古代的避諱有關，例如為了避免與皇帝名字相衝突而使用「大蟲」來指代老虎。
綜上所述，「大蟲」一詞的使用反映了古人對動物的分類觀念以及語言文化中的象徵意義。