"娘娘"這個稱呼有多種意思，主要是表達一種敬意。具體來說，有以下幾種含義：
母親：亦寫作“娘娘”，稱母親。
阿姨、嬸嬸：部分方言爲“阿姨”的意思。在西南地區、西北地區東部及長江三角洲部分地區的方言裏爲“姑姑”的意思，父親的妹妹。有時也指嬸嬸、鄰家阿姨之類的女性長輩。
皇后或宮妃：對皇后或宮妃的敬稱。宋代宮廷內侍奉於皇帝身邊的侍者們對皇后的稱謂，含有尊敬和親切感。
祖母：亦寫作"娘娘"，如宋 蔡絛《鐵圍山住袁科山握集族英害模叢談》卷一:"[上]一日被金甲詣慈壽宮,見太皇太后曰:'娘娘,臣著此好否?'"。
女神：在東南沿海一帶,民間信奉女神,這些女神就稱爲娘娘,如陳氏娘娘,花粉娘娘等,歌頌女神的鼓詞稱爲娘娘詞。
對婦女的尊稱：如《敦煌變文集.大目乾連冥間救母變文》:“兒與娘娘今日別,定知相見在何年。”。
以上各種含義，都體現了"娘娘"這個稱呼的敬意和尊敬的情感色彩。