娘惹一詞通常指的是馬來人和移居的華人所生的後代，特別是在新加坡、馬六甲這些地區。娘惹文化是一種獨特的現象，它既受到了華人傳統文化的影響，同時也被馬來族文化所感染，形成了綜合性的文化。這種文化不僅體現在傳統上，還延伸到了飲食等方面，娘惹菜是東南亞風味和中國傳統菜餚的結合，如煎豬肉片、甜醬豬蹄等，娘惹糕點以其獨特的甜度受到甜食愛好者的喜愛。
娘惹這個詞有性別之分，通常男性被稱爲峇峇(Baba)，而女性則被稱爲娘惹。廣義上，娘惹人可以指那些深受華夏文明影響的當地女性，她們可能是14至17世紀間從中國南方省份湧入東南亞並保留了相當程度中國古代文化的羣體，或者是由於與當地人跨文化和不同民族之間的通婚而產生的後代。這些傳統華人收養的其他民族孩子也因爲受到了中國傳統文化的影響而被認爲是峇峇孃惹中的一員。
峇峇孃惹人的文化是獨特的，他們在幾代人之後可能不會說華語，但保留了傳統文化，並與當地文化相結合，形成了屬於自己的獨特文化。例如，獨特的娘惹飲食文化就是這種綜合文化的體現。
綜上所述，娘惹一詞是對特定歷史時期和特定人羣的後代的稱呼，這個羣體是由古代中國東南沿海的百姓移居到馬來西亞一帶後，與當地土著通婚所產生的後代。女性被稱爲娘惹，男性則被稱爲峇峇。娘惹文化是中國和東南亞國家共同的文化遺產。