“小三”這個詞語最初的含義是指妻子之外的情婦，即夫妻之外的第三者。
“小三”這個詞語最初的含義是指妻子之外的情婦，即夫妻之外的第三者。隨着時間的發展，“小三”的含義發生了變化，不僅指妾侍，也泛指婚外情的對象，是夫妻感情之外的第三者。例如，在宋代，“小三”的含義擴大，不僅指妾侍，也泛指婚外情的對象。到了明清時期，“小三”已成爲婚外情的代稱，特指男子在婚外與其他女子搞的夫妻之外的感情或性關係。
在現代，“小三”已徹底泛指任何破壞婚姻關係的第三者，主要指通姦者和插足者。該詞最初用於貶義，現在已經成爲中性詞，在口語中廣泛使用。