“小牛隊”這個名稱的由來有兩種說法：
達拉斯小牛隊（Dallas Mavericks）的隊名“Mavericks”源自德克薩斯州的一箇歷史人物Samuel Maverick，他拒絕給自己的牛打上烙印，以示反抗當時的社會規範，因此“Mavericks”意爲“沒有烙印的小牛”，象徵着反叛和不羈。在中國，這個隊名被直接翻譯爲“小牛隊”，這在一定程度上簡化了原始含義，但這種翻譯也反映了球隊的孤傲和獨立精神。
上海隊的年輕球員被稱爲“小牛”，因此該隊也被稱爲“小牛隊”。
這兩種說法反映了不同文化背景和歷史背景下對“小牛隊”名稱的不同理解和由來。