拿破崙這個名字有多重含義和來源。首先，拿破崙的父親希望他能像草原上的雄獅一樣強大和威武，因此給他取名為拿破崙。其次，拿破崙家族有一個傳統，即每一代第二個兒子都會被叫拿破崙。
此外，拿破崙的正確叫法是在他加冕為皇帝之前稱之為「波拿馬」，加冕為皇帝後稱之為「拿破崙」。在歐洲，稱呼國王、皇帝都是叫他們的名字，而不是家族姓。
拿破崙蛋糕的名字實際上是法語的那不勒斯蛋糕（Napolitain）的誤傳，這個蛋糕和法國傳統的千層酥（Mille-Feuille，意為千層的葉子）十分相似。在義大利的那不勒斯，有著製作分層甜點的傳統，而法國的那不勒斯蛋糕是指一種按照這個傳統製作的酥皮夾心蛋糕。
拿破崙貓之所以被叫作拿破崙貓，是因為這種貓的腿很短，而著名的法國統治者拿破崙·波拿巴就是五短身材，給貓選定這個名字也是想要彰顯這種貓的品種高貴。