漢朝之所以被稱為「漢朝」，主要是因為該王朝的創始人劉邦在楚漢戰爭中擊敗了項羽，建立起了這個新的王朝。
在楚漢戰爭之前，劉邦被項羽封為漢王，定都南鄭，擁有巴、蜀和漢中之地。劉邦在擊敗項羽後，繼續使用「漢」作為國號，從而奠定了漢朝的基礎。此外，漢朝與漢水的地理關係也對國號的選擇產生了影響，漢水是長江最長的支流，流經劉邦的封地，因此，「漢」這個名稱不僅與劉邦的封地有關，也與漢朝的地理和文化背景緊密相連。隨著時間的推移，「漢」字及其所蘊含的文化意義，如「漢字」「漢語」「漢學」等，都成為了中國文化和歷史的重要組成部分。