“農民工”這個稱呼的由來可以追溯到上世紀80年代初期，當時中國改革開放政策剛剛實施，外資和合資企業進入中國，城市建設進入高峯期。由於城市的生產力和勞動力無法滿足快速發展的需求，產生了大量的用工缺口。這些缺口主要由來自農村的勞動力填補，他們工作時間長、環境惡劣、待遇低，最初被稱爲“苦力”或“低端人口”。隨着時間的推移，這些稱呼逐漸被淘汰，最終形成了“農民工”這個稱呼。
“農民工”指的是原本從事農業生產的農民，但爲了獲得更多收入，放棄農田，去城市尋找工作。他們大多沒有高文化水平或特殊技能，因此只能從事勞動密集型的工作。這個稱呼反映了這一特殊羣體的特徵，即他們既是農民，又從事着工人的工作。
隨着時間的推移，“農民工”這個稱呼逐漸被社會接受，並且農民工羣體得到了更多人的關注和尊重。他們在中國經濟發展和城市建設中扮演了重要角色，逐漸獲得了與城鎮居民相同的社會權利和公共服務。