明朝之所以被稱爲“明朝”，源於該朝代開國皇帝朱元璋的背景和信仰。
朱元璋在起義初期隸屬於郭子興，郭子興是朱元璋的岳父，而郭子興是白蓮教組織的一員。白蓮教是一箇深受民衆信仰的宗教組織，其象徵着光明和對抗黑暗，在元末時期，白蓮教的首領韓山童自稱爲“明王”，其子韓林兒則被稱爲“小明王”。朱元璋曾是白蓮教的一部分，並曾擔任小明王的左副元帥。當朱元璋最終奪取政權並建立自己的王朝時，選擇了“明”作爲國號，以承襲白蓮教及韓氏父子的稱號。
此外，明朝的國號也可能與五行學說有關，代表着以火克金的象徵，指代明朝取代元朝。同時，也有觀點認爲“明”字代表光明，符合儒家正統觀念。綜合來看，明朝國號的來源可能是多方面的，包括對前朝領袖稱號的承襲、五行學說以及宗教和儒家因素的影響。