年獸是中國民俗神話傳說中的惡獸，最早出自清末民初的報刊文章《滬壖話舊錄》。相傳古時候，每到新年之夜就會有兇殘的怪獸闖入村落喫人，故名年獸。人們發現年獸有三怕，即巨響、紅色與火光，於是家家戶戶每年放爆竹、貼春聯、點燈火用以嚇跑年獸，這些習慣逐漸成爲了過年的習俗。另一種說法是，年獸起源於古代的“夜叉”，是一種兇猛的野獸，會在農曆新年的時候出現，吞噬人畜，破壞莊稼，給人們帶來災難。還有一種說法是，年獸是一種神話傳說中的怪獸，是由一隻名叫“年”的怪獸演變而來。這些說法都反映了人們對未知力量的恐懼和對美好生活的嚮往。