溫室效應是指大氣層對大氣下層和地表的保溫作用。這種現象產生的原因在於大氣中的某些氣體，如二氧化碳、甲烷、臭氧、氧化亞氮、氯氟烴以及水汽等，能夠吸收來自太空的長波輻射，同時攔截地表向外放出的長波輻射。這些氣體允許太陽短波輻射透過大氣射入地面，但地表放出的長波輻射卻被這些氣體吸收，導致大氣下層和地表溫度升高。
自工業革命以來，人類燃燒化石燃料（如煤炭、石油和天然氣）以及排放的汽車尾氣中的二氧化碳等溫室氣體逐年增加，破壞了原有的碳氧平衡，導致大氣中二氧化碳等溫室氣體增多，進而加劇了溫室效應。此外，人類活動導致的森林砍伐和城市化進程也減少了吸收二氧化碳的能力，進一步加劇了溫室效應。
因此，溫室效應是由於大氣中溫室氣體的增加，導致地球表面溫度上升的現象。