餘震是在主震之後接連發生的小地震，通常發生在地球內部主震的同一地點。其產生的原因主要是：
由於地震引起的動態地震波衝擊，而不是原先認為的緣於地震引發的斷層附近的地殼重整。
主震引起的靜態壓力改變，導致震中板塊可以拉開一定距離，發生餘震。
地殼上的主機板塊在震中拉開距離導致餘震。
科學家發現，餘震的主要成因是由地震引起的「動態應力」的衝擊，而不是原先認為的緣於地震引發的斷層附近的地殼重整。他們還發現，在離震中50公里以外，餘震的發生數量急劇下降，這意味著一個平穩的量引發了整個運動過程，在50公里的距離中靜態壓力的改變幾乎可以忽略不計，因此「動態應力」被認為是餘震的罪魁禍首。
餘震雖然能量不及前面的大地震，但威力疊加起來，經過多次打擊的建築物可能就承受不住了。科學家稱，主震發生後的第二天，餘震數量大約是第一天的1/2，而到第三天，餘震數量則是第一天的1/10。這表明餘震活動會隨著時間在強度和次數上逐漸衰減，但不同構造區域的餘震活動持續時間會有很大差異，有的持續幾個月，而有的可能持續十幾年或更長時間。