人會醉主要是因爲酒精，即乙醇進入人體後，影響中樞神經系統，導致身體各種反應失調。
酒精可以快速吸收進入血液循環系統，影響大腦的傳導速度，使得思維和行動反應變得遲鈍，同時，酒精還會對小腦的功能造成抑制，導致步態不穩、平衡失調等現象。另外，肝臟是代謝酒精的主要器官，如果肝臟代謝能力較差，或者體內缺乏乙醇脫氫酶等必要的酶，酒精在體內的代謝速度會減慢，導致酒精積聚，引起醉酒。人們飲酒後，肝臟會分解和代謝酒精，但酒精分解的速度通常比喝酒的速度要慢，這也是醉酒感覺會持續數小時的原因之一。
除了生理因素，飲酒的速度、量、個體體重、性別、飲食等因素也會影響醉酒的程度。