洗錢之所以違法，主要原因在於它破壞了經濟活動的公平公正原則，損害了市場經濟的有序競爭，威脅了金融體系的安全穩定。洗錢活動通常涉及將非法或犯罪所得的資金通過一系列的交易和操作，使其在形式上看起來像是合法來源的資金，目的是掩蓋犯罪所得的來源，使其難以被追蹤。這種行爲不僅助長了和滋生腐敗，敗壞社會風氣，腐蝕國家肌體，導致社會不公平，敗壞國家聲譽，而且對一箇國家的政治穩定、社會安定、經濟安全以及國際政治經濟體系的安全構成嚴重威脅。
洗錢活動與販毒、走私、恐怖活動、貪污腐敗和偷稅漏稅等嚴重刑事犯罪相聯繫，因此，洗錢被視爲一種嚴重的經濟犯罪行爲，受到法律的嚴厲制裁。根據《中華人民共和國刑法》第一百九十一條的規定，洗錢行爲包括提供資金賬戶、將財產轉換爲現金或金融票據、通過轉賬或其他支付結算方式轉移資金、跨境轉移資產等，這些行爲都會受到法律的嚴厲懲罰。