蝸牛通常都有殼，殼對它們起到保護和支撐的作用。蝸牛的內臟器官都包含在內臟囊裏面，從口向內有食道、胃腸、肝等部分。拔掉它的外殼相當於去掉了它的腸胃和肝臟，它就不會再活下去了。然而，蝸牛一生都不會脫殼。
有些蝸牛在發展不全的情況下，可能會沒有殼。這種情況非常罕見，因爲蝸牛殼內是臟器，殼對它們起到保護和支撐的作用，沒有殼,縱使外界條件多好,也不可能活得長久。
另外，有一種像蝸牛的軟體動物叫鼻涕蟲，但它並不是從蝸牛殼裏爬出來的。它本來就沒有殼，因爲殼已經退化了。但這並不能說明蝸牛沒殼也能活，因爲這完全是兩類生物。